后世對西魏北周最深刻的印象，除了武帝滅佛，當屬八柱國和十二大將軍。自宇文泰于大統(tǒng)元年被授為柱國以后，柱國、大將軍便開始成為西魏軍方的代表名稱。

事實上，八柱國、十二大將軍是西魏軍的高層領(lǐng)導職務。與府兵制形成的過程一樣，八柱國與十二大將軍并非一下子就出現(xiàn)的。由于八柱國中宇文泰是全軍統(tǒng)帥、元欣是宗室代表，實領(lǐng)兵的僅6人，下文稱六柱國。

在大統(tǒng)八年（542年）府兵制開始萌芽時，所謂的柱國，僅有宇文泰一人，柱國此時是全軍的統(tǒng)帥。其余5人中，以于謹?shù)匚蛔罡撸蛘饔懟鷦⑵脚褋y而被授大將軍之職。另外5位后來的柱國大將軍，趙貴、獨孤信、李虎、李弼、侯莫陳崇只是開府。到大統(tǒng)十五年前后，6人先后晉升為柱國大將軍。

于謹早年在北魏從軍參與過對六鎮(zhèn)起義平叛作戰(zhàn)，曾是北魏廣陽王元深的謀主。后隨爾朱氏與高歡作戰(zhàn)，爾朱氏滅，于謹逃入關(guān)中依附賀拔岳，從此與宇文泰結(jié)緣。于謹是西魏軍中最富智謀的大將，他早年就因為謀略過人被北魏靈太后通緝求索，魏末向宇文泰建迎孝武帝以占據(jù)政治名分之策。他相繼擔任過丞相府長史、行臺尚書、尚書左仆射等行政職務，歷來是宇文泰決策的重要助手。后來他對侯景叛降、南梁蕭繹戰(zhàn)守等作出過準確的預言，宇文護執(zhí)政時又率先以柱國身份表示擁戴，足見其見識超卓、謀略深遠。大統(tǒng)十五年（549年）晉升為柱國大將軍。由于偏于謀略、出身不高，雖是第一個晉位大將軍，升柱國反在諸將之后。朝夕網(wǎng) www.bugari.com.cn原創(chuàng)不易，請大佬高抬貴手！

李弼出身爾朱氏，關(guān)中之亂時隸屬侯莫陳悅。在宇文泰討伐侯莫陳悅的關(guān)鍵之戰(zhàn)秦州之戰(zhàn)時反戈一擊，為宇文泰立下大功。李弼驍勇善戰(zhàn)，騎射俱佳，是六柱國中親冒矢石、一線沖鋒最多的一位。他多次充當先鋒與東魏作戰(zhàn)，特別是在河南多次與侯景交鋒。沙苑之戰(zhàn)率60名騎兵橫截東魏20萬人大陣是其經(jīng)典之作，河橋之戰(zhàn)創(chuàng)下陣斬敵先鋒大將的記錄。大統(tǒng)十四年他由驃騎大將軍越級直接升格為柱國大將軍。

獨孤信的招牌是金牌岳父，他的三個女兒分別嫁給宇文泰之子北周明帝、李虎之子李（唐高祖李淵之父）、大將軍楊忠之子隋文帝楊堅。但獨孤信并非靠女兒起家，相反，他能夠把三個女兒嫁給三家豪門，正是由于他自身煊赫的地位。獨孤信的祖父一輩曾在武川做鎮(zhèn)將，與賀拔勝、宇文泰幾家合謀殺死擁兵作亂的六鎮(zhèn)義軍將領(lǐng)衛(wèi)可孤。后來獨孤信被任命到荊州駐防，因此與賀拔勝結(jié)緣。宇文泰收賀拔岳余眾時，獨孤信作為賀拔勝的代表也前來接收，可惜晚了一步。雖同為武川人，獨孤信與宇文泰卻隱隱約約存有嫌隙，大概就是從爭奪賀拔軍團控制權(quán)始。大統(tǒng)五年獨孤信在隴右最高軍政長官念賢去世后繼任，在隴右足足干了11年，期間除了率隴右兵馬會戰(zhàn)河橋、邙山以及大統(tǒng)十六年（550年）伐北齊，其他時間一直被摁在秦州刺史任上，獨孤信曾兩次上書請求返回長安都被宇文泰拒絕，可以說他與中央關(guān)系之微妙是六大柱國中僅有的。獨孤信的軍事能力是毋庸置疑的，在他治下，河西走廊此起彼伏的異己勢力被漸漸削平，隴右基本上保持了穩(wěn)定發(fā)展的局面。獨孤信在大統(tǒng)十四年晉升為柱國。

趙貴是武川鎮(zhèn)出身，從祖父一輩便在武川定居，與宇文泰家世舊交。六鎮(zhèn)之亂，趙貴被義軍裏挾，后來輾轉(zhuǎn)經(jīng)爾朱氏到賀拔岳帳下。侯莫陳悅刺殺賀拔岳后，在諸將紛紛不知所以的時候，趙貴第一個提出迎宇文泰為軍主，這個建議奠定了他在宇文泰集團絕對穩(wěn)固的地位。趙貴雖常年在軍中，但似乎野戰(zhàn)爭鋒并非所長，在河橋、邙山兩場規(guī)模宏大的戰(zhàn)役中他作為一軍主將都有失利的記錄。后來潁川之戰(zhàn)他總?cè)志仍矝]能發(fā)揮出應有作用。即使在個人武勇方面，他也不如侯莫陳崇、李弼、獨孤信等人敢于臨陣單騎格殺。由此可見，趙貴的柱國更多是由政治地位所致。趙貴授柱國應當在大統(tǒng)十五年之后。

李虎同為武川人，他的祖上是西涼李氏王族，北魏統(tǒng)一北方后李氏祖先慢慢遷移到武川。六鎮(zhèn)起義后李虎成為賀拔岳的部將，趙貴等將軍迎宇文泰為主，李虎不同意，便脫身南走找賀拔勝來統(tǒng)領(lǐng)賀拔岳余眾，返歸關(guān)中時被高歡的軍隊俘虜送給孝武帝，孝武帝便讓李虎回關(guān)中聯(lián)絡宇文泰。可見宇文泰與李虎也有一定隔閡。其后李虎在西魏所做貢獻并不十分顯赫，謀不如于謹，武不如李弼，為政又不如獨孤信，能夠升作柱國，大抵一方面是資格老，另一方面是統(tǒng)領(lǐng)了一些部眾，在武川軍團起家時是大股東。《周書》《北史》均把他列在諸柱國之首，只是因為李唐皇室祖先的緣故。

侯莫陳崇也是武川人，原為賀拔岳部將，與趙貴同謀迎宇文泰為軍主。侯莫陳崇是一位勇猛的戰(zhàn)將，隨賀拔岳平定關(guān)中之亂時，他單騎出馬在陣上生擒賊首萬俟丑奴。在平定隴右諸郡、小關(guān)之戰(zhàn)、沙苑之戰(zhàn)、河橋之戰(zhàn)中立下大功。這位勇猛的將軍謀略不足，城府也不深，后來被宇文護逼死也是為此。大統(tǒng)十五年晉升柱國后一直排位在柱國最末。

這六位柱國與宇文泰資格相當，年歲相仿，加之各自在長期征戰(zhàn)中都有部曲，在西魏北周政權(quán)中各擁有一系勢力。西魏草創(chuàng)之時，六大柱國與宇文泰同心協(xié)力共御外敵，發(fā)揮了積極作用，他們的部將、子孫后來也遍布朝野，或帶兵作戰(zhàn)，或執(zhí)掌大權(quán)，或與宇文氏結(jié)為秦晉之好，八柱國的威名因之延及唐初。

十二大將軍方面。元魏宗室共有3人，元贊、元育、元廓，元廓后來即位為西魏恭帝。這三人實際并不領(lǐng)兵。另外9人分別是侯莫陳順、宇文導、達奚武、楊忠、王雄、李遠、賀蘭祥、宇文貴、豆盧寧。

達奚武善騎射，有勇力，統(tǒng)軍作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，參與了西魏歷次大戰(zhàn)，父子兩代經(jīng)常擔負華州、玉壁、原州等軍事重鎮(zhèn)的守將，足見朝廷之信任。大統(tǒng)十七年他獨領(lǐng)一軍南征漢中并奪取之，立下大功，成為十二大將軍序列中為數(shù)不多的為國家擴大版圖的一位。

楊忠以勇力聞名，由于最初在獨孤信麾下，并有過3年在梁朝的俘虜生涯，故而在西魏軍中起點較低。其人富于勇力，以力能挾虎拔舌而聞名。由于能征善戰(zhàn)，楊忠后來居上，立下攻取隨陸二郡的大功。到武帝時代，已經(jīng)與達奚武并駕齊驅(qū)，為他兒子楊堅日后的仕途打下了良好的基礎(chǔ)。

王雄亦是勇將，單獨領(lǐng)軍拿下梁朝的安康、上庸諸郡。但不幸的是，這位將軍暮年英雄不再，在宇文護大舉圍攻洛陽之戰(zhàn)中，被北齊名將斛律光一箭射死，成為十二大將軍唯一一位命喪敵軍之手的。

李遠是原州李氏三兄弟的老二，是隴右豪強的代表。原州李氏與宇文氏關(guān)系親密，宇文泰的四子宇文邕、五子宇文憲因為戎馬倥傯無法照顧，都寄養(yǎng)在李賢家中。李氏三兄弟長期執(zhí)掌原州刺史，直到李遠的兒子李植參與北周明帝企圖殺宇文護的密謀，李遠被賜死，李氏一族的待遇才稍稍降低。

宇文導是宇文泰長兄的長子，在宇文氏皇族中年齡較長（生于511年，比宇文泰小6歲）。由于宇文氏宗族人丁不旺，宇文導深受宇文泰顧托，常年擔負禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)要職，宇文泰凡是率軍出征，他便擔負留守任務。獨孤信調(diào)離隴右后，他繼任為秦州刺史，鎮(zhèn)守隴右，在十二大將軍這一層次是宇文氏的唯一代表。

賀蘭祥是宇文泰外甥，資歷稍淺。豆盧寧、侯莫陳順立功不著。宇文貴與宇文泰本非同宗，因為作戰(zhàn)勇敢被授大將軍，其子宇文愷以善于營建著稱于隋朝。

六柱國、十二大將軍為代表的西魏將領(lǐng)群，相比東魏北齊的將領(lǐng)群，有很多優(yōu)秀的特點，其中最突出的就是謀略水平普遍較高。東魏能夠獨當一面的帥才，前期以侯景、斛律金為主，后期以段韶、斛律光、高長恭為主，特別是后面三個讓北周吃了不少苦頭。但這五人在東西對峙的大格局中并沒有占到多少便宜，反而在數(shù)十年你攻我殺中讓西魏北周慢慢蠶食了不少領(lǐng)土。北齊武成帝、后主連續(xù)兩代君主無能固然占一定比重，但疆場搏殺卻是將軍們的事，疆土的丟失，大半責任是要歸到將軍們的頭上的。西魏前有于謹、獨孤信、李弼、達奚武、楊忠、王思政等人，后有韋孝寬、宇文憲、尉遲迥、王軌、宇文神舉等人，這些將帥雖不像侯景、斛律光這樣名聲在外，在單獨對陣時或有不及，但是他們能普遍著眼于三國對峙的大形勢，做出合理的判斷并協(xié)助宇文泰完成一個一個具體的戰(zhàn)役行動。像獨孤信統(tǒng)轄隴右，于謹平江陵之策，王思政的堡壘戰(zhàn)術(shù)和取河南之議，韋孝寬的平齊策，有的或許因為時勢問題沒有成行，但大多數(shù)都體現(xiàn)了將帥們對形勢的清晰判斷。同時西魏北周將帥們很多都有單獨領(lǐng)軍占領(lǐng)敵國大片領(lǐng)土的記錄。對東魏北齊來說，同樣是南方內(nèi)亂，同樣是派兵出征，僅僅取得淮南有限的土地，而且還被穩(wěn)定下來的南朝打了個反擊一舉收復。北周一個王軌就能活捉南陳最強將軍吳明徹，基本上消滅南陳主力，這其中的差別，真不可以道里記。扎實務實地開疆拓土，這才是將軍們的最大作用所在！

需要注意的是，柱國、大將軍套軍職系統(tǒng)，在西魏禪代前后開始慢慢向勛官轉(zhuǎn)化。李虎在大統(tǒng)十七年去世后，他的柱國之位準備授給功勛卓著的大將軍達奚武，但達奚武看出宇文泰要逐步收回軍權(quán)的考慮，把柱國之位讓給元子孝，元子孝是元魏宗室，究竟這個柱國大將軍給了誰無法考證，但可以看出李虎的這一系軍力當是收歸了宇文泰。周閔帝即位后，達奚武、宇文貴、賀蘭祥、李遠、豆盧寧以及原非大將軍的宇文毓（宇文泰長子）、尉遲迥（宇文泰外甥）紛紛授柱國之位，宇文毓、尉遲迥顯然并非領(lǐng)軍將軍，大約從此時起柱國、大將軍就正式成為官號而非實職了。這也是后世稱八柱國、十二大將軍為何專指宇文泰、達奚武等人的原因之一。