中國傳統飲食文化源遠流長。食物離不開顏色、氣味和味道。在殷商時期，人們開始使用酸的青梅來去除氣味。在秦漢時期，人造調味品，尤其是醬油和醋被廣泛使用。唐宋時期，外國的“麻辣”成為新人們喜愛的餐桌，唐代的宰相大貪官元被抄回家，竟然抄出了辣椒八百石……

據司馬遷的史書記載，早在商朝早期，人們就對食物的味道非常講究。在《史記》《殷本紀》中，有記載說，“從前，有一次，他想嘗一口湯，就送給國王”。

伊尹是商朝初期的大臣。為了說服湯湯當上國王，他背著一個大鍋(鼎)來見湯湯。可見，這頓飯做得有滋有味，一直以來都是廚師的必由之路。伊尹是一位擅長烹飪的美食家，被認為是廚師的創始人。到目前為止，他在餐飲業被尊為神。伊尹生活在一個幾乎沒有調料的時代，做飯用什么調料？

鹽，可能是人類發現的第一種調味品。食物離不開鹽，因此鹽有“百味之王”的美譽。但鹽作為一種基本的普通調味品并不是萬能的，比如遇到羊肉味的成分，鹽就不會起很大的作用。據史料記載，除了鹽，中國人最早使用的香料之一是李子。《商書》，《商書》，《舍生書》這樣說：“用它做湯，只能得到鹽和李子。”

這是商王武丁對賢臣所說的話，意思是，如果我做湯，你是必不可少的鹽和李子。《尚書》中的記載已被現代考古發掘所證實。在商朝的許多墳墓里都發現了梅子仁。例如，根據楊寶成和楊希章的《1969年至1977年殷墟西墓發掘報告》，在商代M284墓出土的青銅鼎中發現了用于調味的梅仁。在對商墓的考古研究中，還發現了大量的動物，如狗，羊，豬，雞等，以及魚形，鳥形，動物形的物品隨葬。

由此可見，當時人類擁有豐富的食物資源。但是這肉有魚腥味，只有煮熟了才好吃，而且還需要調味品。酸梅，使菜肴自然“酸味飽滿”。

早在秦朝，李子就被廣泛用作調味品。“酸味”應該是當時流行的口味。人們喜歡喝酸湯湯湯就是證明，否則，武丁不會以“如果你做湯和湯，你只會鹽梅”為例。梅子是用來調味的，一般用青梅，除了湯料調味外，做魚、肉也需要用梅子來除味。“燕子春、燕子秋·重而不同人”，所以叫“和為貴，如湯燕燕，火醋醋醬，煮魚”，也就是先秦人用梅子作為調味品來煮魚制品的事實。秦漢飲食講究“咸味”。

據文獻記載，現代烹飪大多使用在山東諸城的陽臺前出土的漢代石頭“煮食圖”部分，先秦時期曾被使用過，如胡椒粉、肉桂、生姜、洋蔥、芥菜、洋蔥、韭菜等都被放在了中國人的餐桌上。《禮記·內則》據說是:“春用雜燴湯，秋用芥末醬。”

江豚，春天用韭菜，秋天用蓼。脂肪與洋蔥、奶油和蔥，使用藙菜肴，和理想，獸醫可能。”由此可見，先秦時期，以香料為主的各種天然調味品的開發和使用，引發了中國烹飪史上第一次“味”革命。然而，在今天看來，先秦時期，最普通的調味品是普通百姓所沒有的。

直到秦漢時期，人們才發明并廣泛使用了人工調味品，尤其是醬汁和醋。秦漢時期發明的人工調味品主要以大豆、面條為原料生產醬油、清醬(醬油)和豆瓣醬。一旦發明，他們帶來了另一波“味道”革命：以前的不可口和無法食用的食物，因為醬和可以吃，美味；而且醬汁做好后，菜還是“好看”的，所以食物有“色、香、味”的烹飪要求——中國人的飲食中離不開醬汁系列。

西漢元朝時期，黃門嶺人石有所著的兒童啟蒙書籍《記九章》，對當時飲食中常用的調味品作了描述:“高梁龍龍眼、生姜、兒茶鹽、山梨醬”。不成功的將蒜芥山茱萸，老金響蓮藏冬。

醬料不僅在秦漢時期就有，而且早在醋的時候就開始使用了。肉醬是以肉為原料，稱為“肉醬”。因此，在《說文解字》中對“醬”一詞的解釋是:“從肉，從整體。”還有加醬的酒。”為什么醬汁后來變成了“醬汁”?唐代學者顏世谷在《急事》一文中提到了“醬”一詞。

他認為“醬汁是一般的詞，醬汁是食物的詞。”它的意思是蘸著醬吃，就像軍隊和指揮官打仗一樣。古人認為醬油和醋的調味作用非常重要，宋濤顧“清漪露”說:“醬油，八珍師傅也;醋，食品經理也是。醬咸醋酸，秦漢民族的飲食風格因為醬的“重味”發生了很大的變化，秦漢和后來的“重味”開始凸顯。隨著原料的豐富，醬料的種類和口味也得到了進一步的發展。例如，明朝以后，辣椒傳入中國，“辣椒醬”成為了一種流行的美食。古人認為“甜”是五味中最美的。

先秦時期，中國傳統飲食中的“五味”觀念已經深入人心，人們已經充分認識到五味對人體健康的影響。《周禮·天關》在《選藥》中有這樣一句話:“一切藥，用酸骨，用辛陽，用金陽，用咸脈，用苦氣，用甜肉。”在這五種味道中，古人認為“甜味”是最美的，所以有了“甜味”這個詞。

古人用什么香料使他們的菜變甜？早期主要以彝族、蜂蜜、甘蔗漿等為原料，到宋代，現在常用的紅糖、白砂糖已能生產，且品質優良。最甜的調味料，“宜”用得最早。易，麥芽糖，仍然是人造的。彝族生產，本應出現在商代，到西周已成為一種常見的調味品和食品。在“《詩經》，細化“持續”的文章中，他提到了“糖果”周原膴膴，紫茶如糖果。”這意味著周原土地肥沃，苦菜長得像麥芽糖一樣甜。

到了春秋兩季，蜂蜜的用量就比彝族高，甜度也比彝族高。同時，任何甜的水果都可以用來做飯。李吉·內澤說:“棗、栗、彝、蜜要甜。”這種烹調方法至今仍在使用。甜味調味料還具有除臭、除味的功能，可以緩解辛辣味的刺激，增加咸味的鮮醇，行話叫“提神”。

此外，烹飪時加糖還可以加深菜肴的色澤，如燒烤時涂上糖，可以使外觀呈現誘人的焦黃色。《楚辭·招魂》中曾提到用甜甜的調料做出美味佳肴的方法。當你做烏龜和烤羊肉時，用甘蔗漿調味和上色。蜂蜜和“姚明紙漿匙蜂蜜，真正的羽毛商”，顯示時甜面包和蜂蜜喝蜂蜜，沖淡苦味，使葡萄酒更美麗。江浙、四川等南方食物最喜歡放糖的時候，曹丕“和朝令”說，有“蜀人如食，似夷蜜”。這種飲食偏好并沒有改變。如江南的蘇州，無錫，常州等地，菜肴以甜為主，與齊魯的咸菜，淮陽的淡菜，湖湘的辣菜明顯不同。

唐宋時期喜歡吃辣的食物。五味中，含有揮發成分的辛辣調味品，對人的嘴、鼻子刺激最直接，會大大引起食欲。主要成分有胡椒、肉桂、姜、蔥、蓼、芥末等，這些都是中國本土生產的香料。其中最具特色的是花椒和生姜，古人很喜歡吃，用的也很多。

先秦時期人們最必不可少的辛辣調味品應該是生姜。當人們吃的時候，他們應該點一些。也就是說，在《論語·湘當》中，“不吃姜，不吃多”。當烹飪牛肉等菜肴時，總是有生姜，并經常與胡椒、肉桂一起使用。據東漢“七變”的張衡說，漢代人做的肉菜是“用姜和胡椒粉，桂蘭打蛋”。但這些地方調味品并不是引發新口味革命的唯一因素。西漢時期，張騫從西部帶回了大蒜和香菜(芫荽)，這些“胡味”讓中國人第一次嘗到了外國風味。后來又進來的“辣椒”，一直是古人眼中的高級調味品，尤其以唐宋人最為推崇。

辣椒原產于印度西海岸，明朝時傳入中國，以前從中亞和南亞進口。胡椒的價值與黃金相當。宋代陶固稱胡椒粉為“金丸使者”，在清漪露·藥譜中。金子很普通，胡椒很難買到。在唐宋時期，辣椒在家庭中是地位和財富的象征。有一件事說明了胡椒的特殊地位。據《唐代新書》記載，唐代大貪官袁載專的傳記《宰相袁載專傳》被朝廷抄錄。于謙是明代著名的愛國官員，他對這一問題有過深刻的評論。在他的詩《烏提》中，他說:“石斛辣椒羞愧地保存了幾千年。

自明清以來，中國食物的“異國風味”發生了革命性的變化，其中之一就是“辣”——辣椒的味道。辣椒原產于美洲。他們被西班牙的香水師發現，并被帶到歐洲和亞洲。在明朝晚期，辣椒作為觀賞花被引入中國。注重味道的中國人很快就發現了胡椒的食用價值，尤其是在四川、湖南等一向喜歡吃辣的地方。他們改變了對花椒和生姜的依賴，愛上了花椒。“沒有姜，就沒有食物”變成了“沒有胡椒，就沒有食物”。此后，“辣”進入四川、湖南等菜系，成為主要風味。