耶律楚材(1190年-1244年)字晉卿，號湛然居士、玉泉老人。金末元初人，元朝宰相

耶律楚材是遼太祖后裔，金朝尚書右丞耶律履之子，家世顯赫。明昌元年(1190年)，他在金中都出生，耶律履取

《左傳》

中“

雖楚有材，晉實用之

”的典故，為他命名為楚材。

耶律楚材博覽群書，天文地理、醫卜星相無所不知。他參加科舉殿試，金章宗詢問他問題，他對答如流，被任命為掾，后來升任開州同知。

二，投靠元

貞祐二年(1214年)，金宣宗遷都汴京，命完顏福興留守中都。完顏福興征召耶律楚材擔任左右司員外郎。

貞祐二年(1214年)，元軍攻克中都。元太祖聽聞耶律楚材有才，召他覲見，對他說：“朕滅金替你報仇。”耶律楚材回答：“臣父祖為金朝官員，不敢怨恨金主。”元太祖聽后，十分贊賞，命他跟隨在自己身邊。因為耶律楚材留著長胡子，元太祖稱他為長髯人。

西夏工匠常八斤善造弓箭，很得元太祖寵信。他對元太祖說：“現在陛下以武力統一天下，像耶律楚材這樣的讀書人有什么用?”耶律楚材反駁：“造弓還需要工匠，治天下難道不需要治天下匠嗎?”元太祖聽后十分高興，對耶律楚材更加重用。

元太祖每次出兵，都讓耶律楚材占卜，每次都很靈驗。于是指著耶律楚材對窩闊臺說：“此人是上天賜給我的賢人，以后軍國大事你都可以托付給他。”

元軍征討四方，燒殺擄掠。耶律楚材勸元太祖嚴肅軍紀，善待百姓，得到采納。

三，輔佐太宗

金正大四年(1227年)，元太祖病逝，子拖雷監國。托雷聽聞燕京一帶盜賊橫行，命耶律楚材前往治理。耶律楚材嚴懲犯法的貴族世家，燕京安定。

金正大六年(1229年)，耶律楚材力勸托雷早日擁立窩闊臺為帝，得到采納。他又勸察合臺對弟窩闊臺行跪拜之禮，察合臺聽從。

窩闊臺即位，察合臺率眾人下跪行禮。窩闊臺大喜，稱贊耶律楚材為社稷之臣。耶律楚材勸窩闊臺大赦天下，得到采納。

耶律楚材向窩闊臺建議：各路設長史治民，萬戶治軍，互相牽制，以防專權;善待中原百姓，嚴禁官吏擅征苛捐雜稅;蒙古、回回種地不交稅的處以死刑;嚴禁地方貢獻禮物。窩闊臺全部采納。

四，擔任宰相

中使別迭向窩闊臺建議：“漢人無用，要把漢地變成牧場。”耶律楚材反駁：“陛下征討天下，需要軍餉物資，中原可以提供餉銀、布匹、糧食，怎么能說沒用?”窩闊臺大喜，命耶律楚材征稅。耶律楚材任用賢人，征收賦稅。

金正大八年(1231年)，窩闊臺視察，見耶律楚材上交賦稅很多，十分高興，任命耶律楚材為宰相。

耶律楚材為相，嚴禁權貴掠奪州郡賦稅。朝中權貴因此嫉恨耶律楚材，在窩闊臺面前進讒。窩闊臺知道他們說的是讒言，問耶律楚材如何懲罰饞臣。耶律楚材認為現在是用人之際，日后再處罰。窩闊臺聽了很高興，稱贊他是忠厚長者。

天興元年(1232年)，元軍攻克汴京，眾將想要屠城泄憤，但被耶律楚材制止。天興三年(1234年)，元朝滅金。耶律楚材建議窩闊臺，不殺降，得到采納。金朝殘余勢力紛紛降元。

五，為政舉措

有人向窩闊臺建議，發行紙鈔。窩闊臺問耶律楚材的意見，他認為可以發行紙鈔，但不要超過萬錠。窩闊臺采納。

窩闊臺欲裂土分封，耶律楚材反對。窩闊臺說：“我已經答應了，那怎么辦?”耶律楚材說：“可以拿出賦稅的一部分給他們，多賞賜財物就行。”窩闊臺聽從。

元朝初期，制度混亂，賦稅繁多，百姓交不起賦稅，就去借高利貸。耶律楚材禁止高利貸，無力償還者，官府代還。

耶律楚材向窩闊臺建議重用儒臣，獲得采納。1237年元朝舉行戊戌選試，選拔人才數千人。

六，乃馬真時期

1241年窩闊臺病逝，妻乃馬真后稱制，重用奸臣，朝政混亂。耶律楚材多次直言進諫，乃馬真后不聽。1244年耶律楚材病逝。

七，千古名相

耶律楚材輔佐元太祖、元太宗兩代皇帝，他直言敢諫，善待百姓，制止了元軍的暴行，制定了元朝的各項制度，為元朝的統一打下了堅實基礎，可以說是元朝第一文臣。