公元959年后周世宗柴榮駕崩，其幼子周恭帝柴宗訓(xùn)即位。此時的后周正處于“主少國疑”的關(guān)鍵時期。960年歸德軍節(jié)度使趙匡胤，與趙普合謀上演了一出“黃袍加身”的大戲，北宋王朝在這一場鬧劇中粉墨登場。

為了預(yù)防武將擅權(quán)的戲碼再次上演，宋太祖又策劃了一起“杯酒釋兵權(quán)”，至此北宋“文人治國”的政治思想被正式確立。相比較于武將謀國來說，“文人治國”雖然可以在一定程度上，有效避免“陳橋驛兵變”的悲劇再次上演。

北宋通過改革，采取了以文立國的國策，實(shí)行文人統(tǒng)治。

宋太祖把科舉制度作為人才選拔的基本制度，無論寒門士子，還是農(nóng)桑人家，學(xué)而優(yōu)者，均可以出入廟堂。文官出任中央及各地最高行政長官，地位居于武官之上。軍隊(duì)是軍無常帥，帥無常軍。

由于宋代皇帝都能較好地執(zhí)行太祖的祖訓(xùn)，大臣和文官也敢于發(fā)表意見，使皇權(quán)得到一定的束縛，大臣參與決策與執(zhí)行政策的權(quán)力比前朝都大。

廟堂之上，君臣爭論不已；江湖之中，書生指點(diǎn)江山。這種開明的政治氣氛，造成知識分子政治上有理想、文化上有創(chuàng)新、道德上有追求、生活上有保障。這種比較開明的政治為他朝罕有，也為宋朝的迅速發(fā)展提供了有力的保證。

但由于文官階層的局限性，很容易出現(xiàn)“黨派之爭”和“君子之奕”。

當(dāng)時北宋很多著名的政治家和文學(xué)家，幾乎都無法免俗的自覺或不自覺地參與其中。文人集團(tuán)的“朋黨”之爭，從一開始簡單的的改制爭執(zhí)，到最后開始出現(xiàn)了政見之爭。這其實(shí)才是北宋開始走向衰落的根本原因。

“朋黨”在社會發(fā)展的過程中一直存在，當(dāng)時在北宋年間，同一年考取進(jìn)士的考生以“同年會”的形式維系同窗之誼。取得功名之后就會入朝做官，并逐漸攢下自己的人脈，隨著官職高升也使得自己的經(jīng)濟(jì)地位和政治地位更加穩(wěn)固。官員擁有大量的崇拜者和追隨者，使自己在官場上處于不敗之地。

北宋“重文輕武”的治國方略，逐漸使北宋時期的文官權(quán)力不斷上升。官員權(quán)力越大皇帝越忌憚，所以皇帝就會通過各種手段，來控制官員手中的權(quán)利。因此設(shè)置了御史臺和“臺諫”。隨著臺諫對官吏作用越來越明顯，官吏之間便形成了一種互相吹捧的惡習(xí)。

而此時“朋黨”正在悄然醞釀，并成為當(dāng)時官吏之間相信賴和交往的一種途徑。“朋黨”之間相互傾軋已經(jīng)成為了一種常態(tài)。從一開始的改革意見不同，到最后的政見之爭，朋黨之禍愈演愈烈。這使當(dāng)時北宋的政壇開始出現(xiàn)了震蕩的矛頭。

北宋“朋黨”出現(xiàn)，最根本的原因就是，文官集團(tuán)為了維護(hù)自身“政治利益”。

文臣之間由于思想和言論不同會出現(xiàn)爭執(zhí)，因此北宋的“朋黨”關(guān)系逐漸形成，并成為當(dāng)時社會具有特殊意義的存在。

縱觀歷史在封建社會中，這種“朋黨”之爭一直存在，而在北宋年間由于畸形的政治形態(tài)，使得“朋黨”之爭最為嚴(yán)重，并最終影響到國家的發(fā)展和延續(xù)。