楊再思出身于弘農楊氏原武房，早年以明經及第，歷任玄武縣尉、天官員外郎、御史大夫等職，并在武則天、唐中宗年間兩次擔任宰相，初授同中書門下三品，之后進拜中書令、侍中，爵封鄭國公。他極力迎合皇帝，阿諛奉承，毫無作為，但卻官運亨通，在政治斗爭中始終屹立不倒。景龍三年(709年)，楊再思升任尚書右仆射，是年六月病逝，時年七十五歲，追贈并州大都督，謚號恭。

施政舉措

楊再思第一次擔任宰相期間，突厥默啜可汗曾上疏朝廷，求取豐州等六州降戶與單于都護府所轄領土，以及谷種、農器等物。鳳閣侍郎李嶠極力反對，認為會增強突厥的實力。但楊再思出于抗衡契丹的考慮，與宰相姚璹建議武則天答應默啜的請求。武則天遂將六州數千帳降戶交于默啜，并賞賜大量的谷種、雜彩、農器、生鐵。結果，突厥的實力由此得以增強。

軼事典故

不究盜賊

楊再思擔任玄武尉時，赴京公干，在客棧遇到小偷偷取行李。小偷被他當場抓獲，只得認罪。楊再思卻道：“你也是因為貧困才來偷東西的。你把我的公文留下，其他的都拿走吧。”此后，楊再思也沒向人提及此事，只是借錢返回縣里。

車夫罵宰相

楊再思擔任宰相時，長安發生水災，城中泥濘不堪。他毫無對策，只是閉門祈福。一日，楊再思上朝途中，遇到一輛牛車陷在泥中拉不出來。車夫不禁口出怨言道：“癡宰相不能調和陰陽，招致水災發生，又閉門不出，使得我們行走艱難。”楊再思聽到后也不生氣，只是派隨從去對車夫道：“這主要是因為你的牛瘦弱無力，可不能全怪宰相啊。”

諂媚張氏

武則天晚年寵幸面首張易之、張昌宗兄弟。楊再思作為宰相，竟對二張及其親屬阿諛奉承，丑態百出。

張昌宗以美貌著稱，時人都稱他面似蓮花。楊再思卻道：“不是六郎(張昌宗小名)似蓮花，而是蓮花似六郎才對。”

司禮少卿張同休是二張的兄長。他在司禮寺宴請公卿大臣，酒酣之時笑對楊再思道：“您長得很像高麗人。”楊再思不但不怒，反而滿面欣然。他將剪紙貼在頭巾上，反披紫袍，竟然搖頭晃腦地當場跳起了高麗舞。滿座公卿無不鄙笑。

兩腳野狐

司刑少卿桓彥范曾彈劾罷免張昌宗。武則天欲為張昌宗開脫，便問宰相道：“張昌宗對國家有功勞嗎?”楊再思迎合圣意，答道：“張昌宗曾煉制神丹，陛下服后圣體安康，這是莫大的功勞。”武則天大喜，讓張昌宗官復原職。時人皆為此鄙視楊再思。后來，左補闕戴令言作《兩腳野狐賦》，以此嘲諷楊再思，竟被貶官降職。時人對楊再思更是譏笑不已。

誠負天下

韋巨源擔任吏部尚書時，主持栓選，選拔了十名官員擔任朝廷要員，除楊再思外皆是宰相們的近支親屬。楊再思嘆道：“我等實在是有負于天下。”

屈折全身

楊再思兩次拜相，從未有一語諫諍，只是一味的迎合皇帝。曾有人問他：“您名高位重，為何要如此屈折，貶抑自己。”楊再思答道：“世路艱難，直者受禍。我不這么做，如何保全自身。”