景德元年(1004年)以父夏承皓死忠，錄官潤州(今江蘇省鎮江市)丹陽縣主簿;真宗大中祥符三年(1010年)為國史編修官，后與王旦等同修《起居注》，參與編寫王欽若的千卷本《冊府神龜》;真宗天禧年間出知黃州、知鄧州，又徙襄州，遇大饑，勸令大姓出粟，得二萬斛，救活貧者四十五萬人;宋仁宗天圣年間知壽州，又徙安州，再知江西洪州(南昌)，勒令巫覡一千九百余家還農，毀其淫祠;天圣五年，為樞密副使;天圣七年(1029年)官參知政事;天圣九年(1031年)進兵部侍郎、兵部尚書左丞;仁宗景祐年間知青州，任青州時，支持守城的卒子，修建青州南陽橋，被大多數科學家認定為我國最早出現的虹橋;后遷刑部尚書;仁宗寶元年間官戶部尚書;仁宗康定年間兼陜西四路經略、安撫、招討使，知永興軍(今陜西省西安一帶);改判河中府;拜同中書門下平章事，判大名府;仁宗慶歷七年(1047年)方召為宰相，因諫官、御史認為夏竦與陳執中論議不合，不可使兩人共事，遂改樞密使，封英國公;次年復拜同中書門下平章事。

仁宗皇祐元年(1049年)進鄭國公;仁宗皇祐三年(1051年)奉詔監修黃河堤決，躬冒淫雨，以疾歸京師，遂不起，農歷九月薨，贈太師中書令兼尚書令，謚“文莊”。

人物生平

少年才華

夏竦從四年時開始讀書，年少時就很有才華，超邁不群，出類拔萃，寫詩作賦，非常敏捷。12歲時，夏竦作《放宮人賦》，援筆立成，而且賦也做得好。夏竦17歲，隨父在通州狼山，作《渡口》詩：“渡口人稀黯翠煙，登臨猶喜夕陽天。殘云右倚維揚(今江蘇揚州)樹，遠水南回建鄴(今江蘇南京)船。山引亂猿啼古寺，電驅甘雨過閑田。季鷹死后無歸客，江上鱸魚不值錢。”北宋王辟之說：以后之題詩沒有超過他的。

改任丹陽

宋真宗景德元年(公元1004年)，契丹入侵中原，夏竦的父親夏承皓率領宋兵抄近從偏僻的小路前往抵抗契丹，晚上與契丹軍隊相遇，夏承皓立即率領宋兵向契丹軍隊發起攻擊。在戰斗中，夏承皓不幸被流箭所傷，卒于戰場。朝廷撫恤夏承皓家屬，賞夏竦一個名為“三班差使”的小武官。一天，夏竦拿著創作的詩集，等候在宰相李沆退朝回家的路上，左等右等，終于看見宰相李沆一隊人馬退朝往回走，于是攔住宰相李沆的馬頭，躬身拜下，將詩集恭恭敬敬地獻給李沆，李沆讀到詩中的“山勢蜂腰斷，溪流燕尾分”很贊賞，繼續看下去，全卷都是好詩句。第二天宰相李沆上朝，將夏竦的詩集呈給宋真宗看，并說夏竦父死家貧，請給他換個文職，真宗就任命夏竦為潤州(今江蘇省鎮江市)丹陽縣主簿。

應試方正

宋真宗景德年間，夏竦年僅20歲出頭，應試賢良方正科，對策廷下，剛出殿門，翰林待讀學士楊徽之看他年輕且詩文小有名氣，于是上前邀過夏竦說：“老夫它則不知，唯喜吟詠，愿丐賢良一篇，以卜他日之志”。并掏出吳綾手巾攤展在夏竦面前，夏竦乘興題詩一首：“簾內袞衣明日月，殿前旌旆動龍蛇。縱橫落筆三千字，獨對丹墀日未斜。”楊徽之一看，點頭稱贊道：“真宰相器也!”

夏竦的詩在當時就有名氣，為人看重。江休復說：“夏英公少年作詩，語意驚人，有‘野花無主傍人行’之句。”又說：“江州(今江西九江)琵琶亭詩板甚多，李卿孫惟留夏英公詩：‘年光過眼如車轂，職事羈人似馬銜。若遇琵琶應大笑，何須涕淚滿青衫。’”

大中祥符年間，夏竦任玉清昭應宮判官，丁謂任玉清昭應宮使，是夏竦的上司。一天，丁謂在齋廳宴請官僚，有雜技表演助興，丁謂對夏竦說：以前沒有詠雜技的詩，你可以做一篇。夏即席吟詩道：“舞拂挑珠復吐丸，遮藏巧使百千般。主公端坐無由見，卻被旁人冷眼看。”丁謂一聽，知道夏竦是在諷刺他，氣得臉都白了。

真宗大中祥符年間，丁謂擔任參知政事，“請大治城西炮場，釃金水，作后土祠”;“三司使”林特提出在上林苑中修建復道，用來連接玉清昭應宮;“發遠使”李溥提出將海上巨石搬運到會靈觀池中建三神山。當時朝廷群臣都迎合真宗皇帝講求符瑞、神仙，沒有人提出異議，只有戶部員外郎夏竦上疏反對，認為這些工程過于闊遠，并不是秉承天意，從而阻止了這項耗費巨資的工程上馬。

外有政績

宋真宗天禧元年(1017)十二月，夏竦調任知黃州，龐籍是他在黃州的下屬，官任司理參軍，夏竦對他“異禮優待”。有一天，龐籍生病在床，自以為這病好不了，請夏竦給他辦理后事。夏竦親自來看望他，對他說：“你不會死，以后還會做窮宰相，而且還長壽，這病會好的，你不要擔憂。”龐籍說：“我做了宰相，還會窮嗎?”夏竦說：“在宰相這一等級中你是算窮的。”龐籍后來果然做了宰相，他晚年退休后，寫詩記這事說，“田園貧宰相，圖史富書生。”

宋真宗天禧三年，夏竦又調任知襄州(今湖北襄樊)。這一年襄州發生大饑荒，百姓開始流亡，盜賊乘機偷竊。夏竦打開公廩，向災民放糧，同時又勸說全州的富人拿出余粟，共募集到十余萬斛，用來賑救災民。在夏竦積極努力下，全襄州度過饑荒達四十六萬余人。巡按使姜遵將夏竦的事跡上書皇帝，皇帝賜書褒諭。后來民眾想到夏竦的恩惠，將皇帝所賜詔書刻成石碑，永志不忘。

知任三州

天圣元年，宋仁宗即位，升夏竦為戶部郎中，歷任壽州(今安徽壽縣)、安州(今湖北安陸縣)、洪州(今江西南昌)三州知州事。

夏竦知洪州時，“洪俗尚鬼，多巫覡惑民”。夏竦了解情況后，加以取締，將洪州巫師1900余戶勒令改歸農業及攻習針灸方脈，收繳到的神像、符箓、神仗、魂巾、魄帽、鐘、角、刀、笏、沙羅11000余件，全部焚毀掉，并上疏要求下令嚴禁，以革妖風。天圣元年(1023年)十一月，仁宗看了夏竦的奏疏后下詔“更立重法，自江浙以南悉禁絕之”。據宋人《獨醒雜志》記載：夏英公帥江西日，時豫章大疫，公命醫制藥分給居民。醫請曰：“藥雖付之，恐亦虛設。”公曰：“何故?”醫曰：“江西之俗，尚鬼信巫，每有疾病，未嘗親藥餌也。”公曰：“如此則居死于非命者多矣，不可以不禁止。”遂下令捕為巫者杖之，其著聞者黥隸他州。一歲，部內共治一千九百余家。江西自此淫巫遂息。

使契丹，表作“對偶精絕”

天圣三年(1025)，夏竦“起復知制誥，為景靈宮判官、判集賢院”，仁宗命他奉使契丹。夏竦因為父死于契丹入侵，不愿拜見契丹國主，上表說：“父歿王事，身丁母憂。義不戴天，難下穹廬之拜;禮當枕塊，忍聞夷樂之聲。”堅決推辭不肯前去。他這個表被當時認為是“四六(駢文)對偶精絕”。

支持守城的卒子，修建我國第一座木結構虹橋

在山東省青州有座萬年橋，原稱南陽橋，俗稱北大橋，是一座有千余年歷史的古橋，它橫架在流經青州市城區的南陽河上。過去，曾是青州南北二城的唯一通道。此橋歷史之悠久，價值之重要，規模之恢宏，建筑技術之高超，在齊魯大地上是有名的。

這就是景祐元年(1034年)夏竦調知青州(今山東省青州市)兼安撫使時，支持守城的卒子，修建的青州南陽橋，造就了我國第一座木結構虹橋。為防水患，幾經籌措，壘巨石固河兩岸，用數十根大木相貫，無柱，架為飛橋，由梁柱式木橋改為結構獨特的無柱單拱木橋，狀如彩虹，故曰“虹橋”。不久，這種造橋技術就被推廣到汾、汴等地。青州虹橋的建筑成功，引起了極大的轟動。

防備西夏

宋慶歷元年(1041年)二月，西夏國主元昊領兵進攻渭州(今甘肅平涼)。同年四月，詔夏竦為宣徽南院使兼陜西四路經略安撫招討等使，判永興軍，韓琦、范仲淹為副使。新任陜西經略安撫副使韓琦命部將任福統軍迎擊元昊的西夏軍。

韓琦在任福出發前交待得一清二楚：自懷遠城經得勝寨(今寧夏西吉東南)直趨羊牧隆城(今寧夏西吉西北)，出敵之后對西夏軍發動攻擊。各堡壘相距才四十里，道路便利，輜重在近，審時度勢，能打就打，不能打就出敵后據險設伏，敵退回時進行攻擊。“及行，誡之至再。又移檄申約，茍違節度，雖有功，亦斬!”

任福不聽命令，在好水川與西夏軍交戰，元昊佯敗，誘任福軍入好水川(今寧夏隆德西北)，陷入元昊所設的包圍圈中，在羊牧隆城(今西吉東南)附近，全殲宋軍，任福戰死，西夏軍也傷亡慘重，史稱好水川之戰。好水川之戰宋軍失利之后，追究責任，韓琦先上書自劾。夏竦派人收拾宋軍尸體，在任福的衣裝中得到韓琦囑誡諸將的公文，上表稱好水川之役失敗責任不在韓琦，“猶奪一官，知秦州，尋復之”。南宋洪邁在《容齋隨筆·四筆》卷第十二的“夏英公好處”中寫道“英公此事賢矣，而后來士大夫未必知也，予是以表出之。”

夏竦薨后，當時任宰相的宋庠寫了二首《宣徽太尉鄭公挽詞》以表哀悼。挽詞中宋庠對夏竦的才學、功績作了很高的評價，對夏竦之死感到很悲痛，并慨嘆夏竦沒有做宰相以施展他經國濟民的才干。