我們知道精子并不能保存太長時間，但是科學家卻發(fā)現(xiàn)了距今1700萬年的巨大精子化石，成為世界上最古老的精子。一般精子跟生物體相比，完全看不到，但是這次發(fā)現(xiàn)的精子，卻比這種動物本身都還要長，以至于精子只能夠蜷縮在性器當中，這種精子的發(fā)現(xiàn)無疑是令人震驚的。

比動物本身還要長的古老精子

近日，科學家在澳大利亞里弗斯利世界化石遺址發(fā)現(xiàn)了距今1700萬年的巨大精子化石。來自新南威爾士大學的研究者麥克·阿切爾教授表示：“這些化石是地質(zhì)記錄上最古老的精子化石。”研究論文發(fā)表在英國《皇家學會學報B》上。

這些精子屬于一種雄性的介形綱淡水甲殼動物。精子的長度約為1.3毫米，這些精子甚至比這種動物本身還要長，成為世界上最古老的精子。化石顯示，長長的精子緊密地折疊在動物的性器官中，就連其中的細胞核都清晰可見。阿切爾教授也對這一發(fā)現(xiàn)感到十分意外，因為通常軟組織是很難留下化石。另外，顯微鏡觀察結(jié)果顯示，這次發(fā)現(xiàn)的化石中還保存有這種甲殼類動物的雄性用來將精子輸送到雌性體內(nèi)的輸精管。朝夕網(wǎng) www.bugari.com.cn原創(chuàng)不易，請大佬高抬貴手！

這種動物生活在熱帶雨林深處的洞穴內(nèi)的池塘中，很可能是因為洞穴內(nèi)大量蝙蝠產(chǎn)生的糞便持續(xù)掉落到池塘中，才使得這些精子細胞得以保存下來。這些蝙蝠糞便使池塘中磷元素的含量升高，從而幫助了軟組織的礦化作用。

澳大利亞拉籌伯大學的動物分類與古生態(tài)學家約翰·尼爾認為這一發(fā)現(xiàn)對研究介形綱動物的演化有很大幫助。介形綱動物體型很小，一般約為1毫米作左右，最大不超過30毫米。介形綱動物的演化歷史大約有4億年，介形綱動物的祖先在身體構(gòu)造和器官上與現(xiàn)生物種差別不大。

里弗斯利世界化石遺址位于昆士蘭州西北部。此前，這里曾發(fā)掘出大量奇特的史前動物，比如巨大的、長有牙齒的鴨嘴獸，以及吃肉的袋鼠。阿切爾指出：“這次的發(fā)現(xiàn)，讓我們對在這片遺址中繼續(xù)挖掘出更多新奇化石充滿期待。”

現(xiàn)生介形綱的精子普遍很大，化石亦然。2009年一篇論文發(fā)現(xiàn)，生活在1億年前的微乳哈爾濱介雖然沒有精子本體的化石，但根據(jù)其它特征推斷，就已經(jīng)擁有至少數(shù)毫米長的巨大精子，相比之下人類0.05毫米長的精子簡直弱爆了——但是，世界上最大的精子恐怕要歸屬一種果蠅。

果蠅屬的精子也相當霸道，連實驗室最常見的黑腹果蠅，精子長度都是人類的35倍；二裂果蠅體長僅3毫米，精子卻破天荒地長達5.8厘米。當然，代價是雄性一輩子能產(chǎn)生的精子滿打滿算也只有幾百個。