一，

助父奪權

司馬師是曹魏重臣司馬懿之子，自小就得到良好的教育，因此很有文采，少時就成為遠近聞名的人物。何宴就曾稱贊司馬師很有才能，日后必定成就大事。魏明帝時司馬師擔任散騎常侍、中護軍，負責選拔官吏。司馬師為人公正，提拔官吏都符合他們的功績。

景初三年(239年)，魏明帝病死，養子曹芳繼位，大將軍曹爽專政。曹爽與司馬懿不和，故意打壓司馬家。司馬懿與兒子司馬師商議對策，決定先稱病不出以麻痹曹爽，然后再尋找時機將其除掉。司馬師一方面拉攏不滿曹爽專政的大臣，一方面暗中培養死士，以備不測。

正始十年(249年)，曹爽隨魏帝曹芳出城祭拜曹睿。司馬懿認為時機已到，便與司馬師商議好了計劃。然后司馬師將此事告訴弟弟司馬昭，便安然入睡。司馬昭聽了此事后十分憂慮，沒敢睡覺。

第二天司馬懿發動兵變，控制了洛陽。曹爽沒有大志，只得向司馬懿投降，自此曹魏大權落入司馬懿手中。

二，

控制曹魏

嘉平三年(251年)，司馬懿病逝，司馬師接管曹魏大權。嘉平四年(252年)，司馬師強迫魏帝曹芳封他為大將軍、侍中、都督中外諸軍事。司馬師一方面下令選舉人才，救濟窮困以收買人心;一方面任命王昶、陳泰、胡遵等心腹鎮守地方，以鞏固統治。

不久孫權病死，司馬昭認為有機可乘，下令伐吳。魏軍兵分三路伐吳，結果為吳將諸葛恪擊退。嘉平五年(253年)，諸葛恪乘勝發動反攻，圍攻合肥新城。曹魏群臣擔心吳軍分兵入侵淮泗，便建議加強當地的防御。司馬師認為諸葛恪剛在東吳掌權，想要在合肥建功，不會分兵它處，況且淮泗口岸眾多，加強防御會耗費眾多財力，便沒有同意。

諸葛恪急于攻克合肥立威，便專心拼死攻城。司馬師于是派鎮東將軍毌丘儉、揚州刺史文欽救援合肥。毌丘儉、文欽想要立即攻打吳軍，司馬師說：“吳軍孤軍深入，合肥易守難攻，等到諸葛恪久攻不克再進攻。”結果諸葛恪誤中魏人詐降之計，不但久攻不克還損失慘重。司馬師趁機派魏軍出擊，大敗諸葛恪。

三，

廢黜少帝

嘉平六年(254年)，魏帝曹芳不滿司馬師專權，便與中書令李豐、岳父光祿大夫張緝、黃門監蘇鑠等人商議除掉司馬師，讓太常夏侯玄輔政。結果機事不密為司馬師得知，他便有了廢帝之意。司馬師先派人召李豐前來詢問，然后訓斥他禍亂朝政。李豐知道密謀已經泄露，于是大聲痛罵司馬師專權，欺君罔上。司馬師大怒，派人打死李豐，將李豐、夏侯玄等人滅族。然后司馬師強迫曹芳廢掉皇后張氏，接著又逼迫太后下詔廢掉皇帝曹芳。

不久司馬師拿著太后廢黜皇帝的詔書與群臣商議廢帝事宜，聲稱曹芳昏庸無道，應該立即廢黜。眾人畏懼司馬師，只得同意廢帝。最后司馬昭廢曹芳為齊王，迎立高貴鄉公曹髦為帝。為了震懾曹髦，防止再出現類似曹芳的事，司馬師便親自上書訓導曹髦，告誡他為君之道。曹髦畏懼司馬師，只得加封他為相國、大都督。

四，

臨終傳弟

正元二年(255年)，鎮東大將軍毋丘儉、揚州刺史文欽不滿司馬師專權，起兵聲討。司馬師與眾臣商議對策，多數人認為派大將征討即可，但其心腹鐘會等人則勸司馬師親自征討。最后司馬師采納鐘會之議，親自率十余萬大軍討伐毋丘儉。司馬師一路進展順利，使得毋丘儉部將史招、李績投降。

毋丘儉與文欽退守項城，司馬師于是進逼項城。眾將向司馬師請求攻城，但他說：“毋丘儉、文欽所率淮南將士的親屬都在淮北，他們有所顧忌，必定不會為毋丘儉真心賣命。我軍完全可以堅守不戰，坐等敵軍瓦解。”稍后司馬師派鎮南將軍諸葛誕率從安風進軍壽春，派征東將軍胡遵率青徐軍絕毋丘儉歸路。

司馬師駐軍汝陽，派競州刺史鄧艾進軍樂嘉。鄧艾故意示弱，引誘毋丘儉來攻。文欽率軍來攻鄧艾，遭到司馬師從后偷襲，雙方發生激戰。文欽之子文鴦十分勇猛，僅率數十人就闖入司馬師軍中左擋右殺，使得魏軍連連敗退。司馬師身患重病，聽聞文鴦闖入病情加重，于是強忍疼痛，穩定人心。

文欽畏懼司馬師軍力強大，不敢發起進攻，文鴦雖然勇猛，也只得撤退。司馬師立即命令大軍追擊，大敗文欽。最后毋丘儉被殺，文欽逃走，第二次淮南叛亂結束。司馬師病情加重，于是在臨死前將大權交給弟弟司馬昭。

總的來說司馬師是司馬代魏的重要人物，通過廢黜曹芳，平定毋丘儉之亂，鞏固了司馬家對曹魏的控制，削弱了曹魏的反抗力量，為其侄司馬炎篡魏建晉打下了良好基礎。